在高原地区由于海拔高，气温低等原因，野生动物的数量比平原上要少许多。大家有印象的可能就是一些国家保护动物，比如藏羚羊、雪豹、牦牛等大型动物，其实在高原上也生活着一些小型动物，其中就包括一些蛇类。在我国的青藏高原海拔3000米左右的地方，生活着一种蝮蛇，它的名字叫做高原蝮，当地人都叫它麻蛇。一般来说，蛇是比较怕冷的动物，因为它们一到冬天就会进入冬眠的状态，但是高原蝮却只生活在高原地区，由于生存环境比较恶劣，它的数量极少。
高原蝮的体长在50公分左右，身体上长了很多黑色的麻点，还是很好辨认的。高原蝮和大多数蝮蛇一样，都是有毒的，所以不要轻易去碰它。它的活动范围主要是集中在杂草乱石旁边，食物也主要以蜥蜴、青蛙为主，有时候也会捕食一些鼠类。和平原上的蝮蛇相比，高原蝮生活在高寒地区，食物比较匮乏，为了保证种族能延续下去，高原蝮会每隔一年繁殖一次。它每次的产卵量只有六到七颗左右，也正是因为它的繁殖能力太低了，所以在青藏高原上的数量也是很少，目前已经被列为我国的保护动物。
高原蝮是我国青藏高原独有的一种动物，目前在国外还没有发现过，主要集中在西藏、四川、云南、青海等地，它的活动范围一般都在雪线以下，在雪山上是没有的。在高原上一些有地热资源的地方，也会见到高原蝮，天气太冷了，它也需要用地热来取暖。其实在3000米以上的地区，还有一种更耐寒的蛇，它叫做温泉蛇。之所以有这个名字，是因为它为了取暖，经常出现在温泉附近。而高原蝮的生活地比温泉蛇的海拔要低1000米左右。
高原蝮现在已经是一种保护动物，可是在过去，高原蝮还被高原地区的人们当做一种药材。将它干燥后，用作祛风止痛、消肿的良药，对高原地区常见的风湿关节炎，筋骨疼痛，皮肤肿痛等疾病具有一定的作用。但是现在看到高原蝮，请一定不要去捕捉它，最好远离它。作为高原地区少见的蛇类，它对于生态环境有很重要的意义，另外，对于人类来说，研究价值也很高，需要人们好好保护。